Elle est apparue il y a deux millions d'années. C'est un « véritable fossile vivant ». En France, elle ne survit que dans le Massif des Maures (Var) et en Corse. C'est la dernière tortue terrestre de France. Classée espèce menacée, elle bénéficie de plusieurs statuts de protection au niveau national mais aussi international.
Les menaces:
- La fragmentation et la dégradation des habitats : c’est la principale cause de disparition de l’espèce (urbanisation, aménagement du littoral, infrastructures routières, etc)
- Pratiques agricoles ou forestières défavorables : abandon des pratiques traditionnelles pour des travaux mécanisés
- Incendies
- Prélèvement illicite d’individus
- Prédation des pontes et des jeunes par le renard ou le sanglier
- Introduction d’espèces qui favorisent l’introduction de maladies, parasites ou gènes pouvant affaiblir cette espèce ancestrale.